Die Bevölkerung ist vor den Folgen extremer Hitze zu schützen: Die Deutsche Allianz Klimawandel und Gesundheit (KLUG) ruft Länder, Kommunen und Behörden dazu auf, zügig konkrete Hitzeaktionspläne aufzustellen und umzusetzen. Die Hitzewelle im Juni hat Deutschland sowie Mittel- und Südeuropa neue Hitzerekorde bis über 40 Grad C (Deutschland) und 48 Grad C (Portugal) beschert. Solche Hitzeperioden werden mit weiterer Erderwärmung weitaus häufiger auftreten, extremer ausfallen und länger andauern. Aktuelle Studien erwarten für die heißesten Sommermonate bis 2050 in Berlin, Madrid, Paris, Warschau und Helsinki einen Temperaturanstieg von 6 -7 Grad C. Das wird neben Erkrankungen zu einer erhebliche Erhöhung der hitzebedingten Sterblichkeit führen. Das Risiko betrifft insbesondere alte Menschen, chronisch Kranke mit Herz-, Kreislauf- , Lungen- und Nierenerkrankungen und Diabetes, Demenz und psychischen Störungen, aber auch Kleinkinder, Schwangere, Fettleibige und Personen, die im Freien arbeiten. Auch die Arbeitsfähigkeit ist bei Hitze erheblich herabgesetzt.
Hitzewellen wirken sich in kurzer Zeit auf große Bevölkerungsgruppen aus und können selbst in Ländern mit einem entwickelten Gesundheitssystem zu medizinischen Versorgungskrisen führen, wie die Hitzewelle von 2003 vor allem in Frankreich und Italien gezeigt hat.
Zwar liegen Handlungsempfehlungen zur Erstellung von Hitzeaktionsplänen seitens der WHO und des Bundesministeriums für Umwelt (BMU) vor, sind aber bisher nur von wenigen Ländern, Kommunen und Behörden aufgegriffen worden. Frankreich hat seit 2017 einen 4 stufigen Hitzeaktionsplan.
„Deutschland tut so wenig“, so der Hausarzt Dr. med Ralph Krolewski. „Die politischen Zuständigkeiten sind unklar und das Gesundheitssystem ist nicht vorbereitet.“ und Dr. med. Dieter Lehmkuhl, Vorstandsmitglied von KLUG, ergänzt: „Anpassungsmaßnahmen an extreme Hitze zum Schutze der Gesundheit sind kurzfristig und zu geringen Kosten möglich und können Leben retten. Politik, Länder, Kommunen und Behörden sind aufgerufen, zügig Hitzeaktionspläne aufzustellen, abzustimmen und umsetzen. Wir müssen auf die nächsten Hitzewellen vorbereitet sein.“